Sie haben mit der Behandlung begonnen – und die Schmerzen sind stärker geworden. Was passiert?
Sie haben in der Facharztpraxis die erste Behandlung erhalten, mit der Physiotherapie begonnen oder ein Therapiegerät für zu Hause gekauft? Hat es Sie überrascht, dass die Schmerzen statt nachzulassen stärker geworden sind?
Der erste Gedanke ist dann beunruhigend: „Tue ich mir damit etwa weh!?"
Die beruhigende Antwort lautet: In den meisten Fällen nicht. Eine vorübergehende Zunahme der Beschwerden nach Beginn einer Behandlung ist ein gut bekanntes, häufiges und meist harmloses Phänomen – Untersuchungen zufolge erleben beispielsweise 20–40 % der Patientinnen und Patienten nach manuell durchgeführten Therapien eine leichte bis mäßige, von selbst abklingende Reaktion, während schwere Komplikationen äußerst selten sind.1
Allerdings gibt es auch die andere Seite: Manchmal weist eine zunehmende Schmerzintensität tatsächlich auf einen Fehler hin – auf die falsche Methode, eine Überdosierung, eine fehlerhafte Technik oder auf eine Grunderkrankung, die nicht für eine Behandlung zu Hause geeignet ist. Dieser Artikel hilft Ihnen, diese beiden Situationen genau zu unterscheiden: Sie lernen zu erkennen, wann es sich um eine natürliche Begleiterscheinung der Genesung handelt und wann Sie aufhören müssen.
Kerngedanke
Über fast alles entscheiden zwei Regeln. Die Zeitregel: Eine normale Behandlungsreaktion klingt innerhalb von 24–72 Stunden ab. Die Verlaufsregel: Sie muss von Anwendung zu Anwendung schwächer werden. Was länger als 72 Stunden anhält oder von Behandlung zu Behandlung zunimmt, ist keine „beginnende Heilung", sondern ein Hinweis darauf, dass Sie etwas ändern müssen – an der Dosis oder an der Methode – oder dass sich der Zustand verschlechtert und Sie ärztliche Hilfe benötigen.
Normale Reaktion oder Warnsignal? So unterscheiden Sie beides
| Normale Behandlungsreaktion | Hinweis auf einen Fehler oder eine Veränderung der Beschwerden | |
|---|---|---|
| Wann tritt sie auf? | Während der ersten 1–3 Behandlungen oder unmittelbar danach, klingt innerhalb weniger Stunden ab | Kein enger Zusammenhang mit dem Zeitpunkt der Behandlung |
| Wie fühlt sie sich an? | Dumpfe, muskelkaterähnliche Empfindlichkeit, leichte Spannung im behandelten Bereich | Stechender, pochender, ausstrahlender Schmerz; Taubheitsgefühl, Schwäche |
| Wie lange hält sie an? | Klingt innerhalb von 24–72 Stunden von selbst ab | Hält länger als 72 Stunden an oder weckt Sie auch nachts und in Ruhe auf |
| Wie entwickelt sie sich? | Wird von Anwendung zu Anwendung schwächer und verschwindet dann | Wird auch unabhängig von der Behandlung stärker |
| Was begleitet sie? | Langsame, schrittweise Besserung | Schwellung, Rötung, Überwärmung, Fieber, zunehmende Funktionseinschränkung |
Wenn Sie sich in der linken Spalte wiedererkennen, können Sie in der Regel mit reduzierter Dosis fortfahren (mehr dazu weiter unten). Wenn auch nur ein Punkt aus der rechten Spalte zutrifft, hören Sie auf und lesen Sie den Warnhinweis am Ende des Artikels.
Warum können die Schmerzen stärker werden, obwohl alles in Ordnung ist?
Sie schonen den schmerzenden Körperteil seit Wochen oder Monaten: Sie bewegen ihn kaum, die Durchblutung hat sich verlangsamt, und das Gewebe arbeitet im „Sparmodus". Die ersten Behandlungen – ob Strom, Licht, Ultraschall, Massage oder Übungen – bringen diesen erstarrten Zustand wieder in Bewegung: Die Durchblutung wird angeregt, lange ruhende Muskeln beginnen zu arbeiten, und die Reparaturprozesse setzen ein. Ein leichter, vorübergehender Entzündungsreiz gehört ganz natürlich dazu. Sie spüren ihn als muskelkaterähnliche Empfindlichkeit.
Die verbreitete Erklärung, die Behandlung „spüle Giftstoffe aus" und „entgifte den Körper", ist wissenschaftlich nicht belegt. Was tatsächlich passiert: Gewebe, das nach langer Schonung wieder stärker durchblutet wird, reagiert auf die neuen Reize – und diese Reaktion nimmt nach einigen Anwendungen ab, sobald sich der Bereich an die Belastung gewöhnt hat.1
Viele Menschen sind überrascht, dass sie bei physiotherapeutischen Übungen Schmerzen spüren – und hören deshalb auf, obwohl das ein Fehler ist. Bei der Behandlung chronischer Schmerzen am Bewegungsapparat wurde diese Frage ausdrücklich untersucht: Zusammenfassungen randomisierter Studien zeigen, dass Übungsprogramme, die erträgliche Schmerzen zulassen und sogar einbeziehen, kurzfristig etwas bessere Ergebnisse erzielen als Programme, die vollständig schmerzfrei angelegt sind – und keine Schäden verursachen.2 Schmerz während des Trainings bedeutet also nicht automatisch eine Gewebeschädigung. Die Regel, die Physiotherapeutinnen und Physiotherapeuten vermitteln, lautet: Der Schmerz während der Übung soll auf einem erträglichen Niveau bleiben und bis zum nächsten Tag abklingen – innerhalb dieses Rahmens ist „Es tut weh, aber ich mache weiter" keine Leichtsinnigkeit, sondern Teil der Behandlung. (Sich dabei zu quälen, ist natürlich trotzdem nicht richtig.)
Wenn Ihre Schmerzen seit Monaten oder Jahren bestehen, hat sich Ihr Nervensystem inzwischen „umprogrammiert": Die Nervenbahnen, die Schmerzsignale verarbeiten, sind empfindlicher geworden, der Alarm ist „lauter gestellt". Dann lösen anfangs auch Reize Schmerzen aus, die gesundes Gewebe kaum bemerken würde – die ersten Behandlungen und Bewegungen wirken „stärker", als es eigentlich gerechtfertigt wäre. Der Schmerz ist nicht eingebildet: Er ist real, aber seine Ursache ist keine frische Gewebeschädigung, sondern das überempfindliche Nervensystem.
Die gute Nachricht: Regelmäßige, vorhersehbare und dosierte Reize – Übungen, TENS und ein schrittweises Vorgehen – stimmen diesen Alarm mit der Zeit wieder zurück. Deshalb sind Geduld und Regelmäßigkeit entscheidend. Und deshalb ist es ein Fehler, nach dem ersten unangenehmen Erlebnis aufzugeben.
Wenn tatsächlich die Behandlung der Fehler ist – die drei typischen Fehler
1. Die falsche Methode für das falsche Problem. Was Ihrem Nachbarn geholfen hat, muss nicht für Ihre Beschwerden geeignet sein. Ein klassisches Beispiel: Wärmetherapie tut bei verschleißbedingten, chronischen Gelenkbeschwerden gut – bei einer frischen Verletzung oder einem geschwollenen, entzündeten Gelenk kann sie die Beschwerden dagegen verstärken, weil sie den bereits überaktiven Entzündungsprozess weiter anregt. Die Reihenfolge lässt sich nicht überspringen: Erst die Diagnose, dann die Methode und schließlich das Gerät. Wenn Sie unsicher sind, helfen Ihnen die Artikel „Physiotherapie im Überblick“ und „Welche Elektrotherapie wofür geeignet ist“ bei der Orientierung.
2. Überdosierung – wenn mehr weniger bewirkt. Bei physikalischen Reizen ist die Wirkung nicht direkt proportional zur Dosis, sondern folgt einer glockenförmigen Kurve: Eine niedrige Dosis regt die Reparaturprozesse der Zellen an, eine zu hohe Dosis hemmt sie dagegen. In der Forschung wird dies als biphasische Dosis-Wirkungs-Beziehung (Arndt-Schulz-Regel) bezeichnet und bei Softlaser-Behandlungen besonders gut dokumentiert.3 Es ist wie beim Sonnenbad: 20–30 Minuten tun Ihrer Haut gut, mehrere Stunden führen zu einem Sonnenbrand. In der Praxis bedeutet das: Eine 30-minütige Laserbehandlung statt der täglichen 5–10 Minuten, eine Behandlung nach dem Motto „Lass es den ganzen Abend laufen" oder eine auf maximale Stromstärke eingestellte TENS-Anwendung führt nicht zu einer schnelleren Genesung, sondern paradoxerweise zu mehr Beschwerden. Jede Methode hat ihre eigene Dosierung – ich habe sie im Softlaser-Leitfaden und im Artikel zur Ultraschall-Dosierung genau beschrieben.
3. Falsche Technik. Das häufigste Beispiel ist der therapeutische Ultraschall: Der Schallkopf muss kontinuierlich und mit langsamen kreisenden Bewegungen bewegt werden. Bleibt er an einer Stelle unbewegt, konzentriert sich die Energie der Schallwellen auf diesen Punkt und kann am Knochenfell Schmerzen und Gewebeschäden verursachen. Dazu gehören auch eine falsch angebrachte Elektrode, ein auf verletzte Haut gesetzter Schallkopf oder ausgelassenes Kontaktgel. Die Gebrauchsanweisung und die Anleitungen zu den einzelnen Methoden zu lesen, ist keine Formalität: Wirkung und Sicherheit hängen gleichermaßen von der Technik ab.
Mein Rat – so reagieren Sie auf eine Zunahme der Beschwerden
Wenn nach den ersten Behandlungen eine muskelkaterähnliche Reaktion auftritt, brechen Sie die Behandlung nicht ab und erhöhen Sie auch nicht die Dosis, „damit Sie es schneller hinter sich haben". Gehen Sie stattdessen einen Schritt zurück: kürzere Behandlungszeit, geringere Intensität, größere Abstände zwischen den Anwendungen. Kehren Sie dann innerhalb von 1–2 Wochen Schritt für Schritt zum vorgesehenen Niveau zurück. Ändern Sie außerdem immer nur eine Sache auf einmal. Wenn Sie Methode, Dosis und Technik gleichzeitig wechseln, werden Sie nie wissen, worin das Problem lag. Führen Sie ein Behandlungstagebuch (wann, wie lange, mit welcher Intensität, was Sie danach gespürt haben): Aus drei Einträgen erkennen Sie mehr als aus drei Wochen des Ratens.
Wann sollten Sie sich NICHT selbst zu Hause behandeln?
- Ungeklärte, frische oder zunehmende Beschwerden – zuerst ärztliche Diagnose, erst danach Behandlung zu Hause
- Herzschrittmacher oder ein anderes implantiertes elektronisches Gerät – Elektrotherapie und Magnetfeldtherapie dürfen nicht angewendet werden
- Fieber, akute Infektion, entzündeter oder geschwollener Bereich – verschieben Sie die Behandlung, bis Ihr Arzt etwas anderes anordnet
- Schwangerschaft – nur nach ärztlicher Rücksprache
- Krebserkrankung – jede physiotherapeutische Behandlung nur mit Zustimmung des behandelnden Arztes
- Frische Thrombose oder Verdacht auf Thrombose – die Behandlung ist verboten
Wann sollten Sie zum Arzt gehen?
Brechen Sie die Behandlung ab und lassen Sie sich ärztlich untersuchen, wenn die Schmerzen nach 72 Stunden nicht nachlassen oder von Behandlung zu Behandlung zunehmen; wenn sie Sie auch nachts und in Ruhe aufwecken; wenn Schwellung, Rötung, Überwärmung oder Fieber hinzukommen; wenn Taubheitsgefühl, Muskelschwäche oder Empfindungsstörungen auftreten; oder wenn die Funktion des behandelten Körperteils schlechter wird. Das sind keine normalen Behandlungsreaktionen. Dahinter können eine nicht untersuchte Verletzung, eine Infektion oder eine andere behandlungsbedürftige Ursache stecken. Je früher sie erkannt wird, desto einfacher ist die Lösung.
Häufig gestellte Fragen
Wenn die Beschwerden muskelkaterähnlich sind, nach den ersten Anwendungen auftreten und bald schwächer werden oder verschwinden, setzen Sie die Behandlung mit reduzierter Dosis fort. Das ist eine normale Reaktion. Wenn jedoch ein Punkt aus der Warnsignal-Spalte zutrifft (länger als 72 Stunden, zunehmender Verlauf, Schwellung, Fieber oder Taubheitsgefühl), dann ja: Brechen Sie ab und gehen Sie zum Arzt. In der Grauzone dazwischen ist eine Pause von 2–3 Tagen mit anschließendem vorsichtigem Neustart bei halber Dosis der richtige Weg.
Auf einem erträglichen Niveau ja. Untersuchungen zufolge schnitten Übungsprogramme, die Schmerzen zulassen, kurzfristig sogar etwas besser ab als vollständig schmerzfreie Programme.2 Es gibt zwei Grenzen: Der Schmerz während der Übung muss auf einem Niveau bleiben, das Sie ruhig akzeptieren können, und bis zum nächsten Tag abklingen. Was darüber hinausgeht – stechender, ausstrahlender Schmerz oder eine Verschlechterung am Folgetag –, muss mit der Physiotherapeutin oder dem Physiotherapeuten in Bezug auf Ausführung oder Belastung neu eingestellt werden.
Nein. Das ist eine verbreitete, aber wissenschaftlich nicht belegte Erklärung. Die vorübergehende Empfindlichkeit nach einer Behandlung wird nicht durch zirkulierende „Giftstoffe" verursacht, sondern dadurch, dass Gewebe, das lange geschont wurde und nun wieder arbeitet, auf mechanische und energetische Reize mit einer leichten, vorübergehenden entzündlichen Reparaturreaktion antwortet – ähnlich wie beim Muskelkater nach dem Training. Das Phänomen ist real, aber die Erklärung ist eine andere. Das ist keine Haarspalterei: Wer an „Entgiftung" glaubt, neigt dazu, die Behandlung zu überdosieren, damit der Körper sich „schneller reinigt" – obwohl gerade Maßhalten hilft.
Weil dann der Kontrast zwischen dem gewohnten, geschonten Zustand des Gewebes und den neuen Reizen am größten ist. Die ersten Behandlungen „wecken" den Bereich mit verlangsamter Durchblutung, der sich an Belastung nicht mehr gewöhnt ist – dadurch fällt die Reaktion am stärksten aus. Sobald sich das Gewebe anpasst, wird die Reaktion von Anwendung zu Anwendung schwächer und verschwindet schließlich. Deshalb beginnen wir bei jeder Methode mit kürzerer Behandlungszeit und geringerer Intensität und steigern uns Schritt für Schritt. So fällt auch die Reaktion milder aus.
Das ist die umgekehrte Variante desselben Mythos – und genauso falsch. Die meisten physikalischen Therapien müssen überhaupt nicht schmerzen: TENS fühlt sich wie ein angenehmes Kribbeln an, Softlaser und Magnetfeldtherapie sind praktisch nicht wahrnehmbar und wirken trotzdem. Das Prinzip „Kein Schmerz, kein Erfolg" trifft höchstens auf sportliche Trainingsbelastung zu, und auch dort nur mit Einschränkungen. Beurteilen Sie die Wirkung der Behandlung nicht nach der Stärke des Empfindens, sondern nach dem wöchentlichen Verlauf: an der Verbesserung Ihres schmerzfreien Bewegungsumfangs und Ihrer Belastbarkeit.
Was sagen die Untersuchungen?
„Kommt es häufig vor, dass es jemandem nach der Behandlung vorübergehend schlechter geht?"
Ja, das kommt ausgesprochen häufig vor – und wurde gut untersucht. Einer Übersichtsarbeit zur Sicherheit manuell durchgeführter Therapien (Massage, manuelle Therapie, Wirbelsäulenbehandlungen) zufolge erleben 20–40 % der Patientinnen und Patienten nach der Behandlung eine leichte oder mäßige, vorübergehende Reaktion – typischerweise lokale Empfindlichkeit, Müdigkeit oder eine vorübergehende Zunahme der Beschwerden. Der Anteil schwerer Komplikationen liegt dagegen bei etwa 0,13 % und ist somit äußerst selten.1 Eine vorübergehende Verschlechterung ist daher eine bekannte und übliche Begleiterscheinung von Behandlungen – kein Zeichen des Misserfolgs.
„Ist es nicht gefährlich, die Übungen bis zum Schmerz zu machen?"
Den Zusammenfassungen randomisierter Studien zufolge: nein – im Gegenteil. Bei chronischen Schmerzen am Bewegungsapparat führten belastende Übungsprogramme, die Schmerzen zulassen, kurzfristig zu einer geringfügig stärkeren Schmerzlinderung als Programme, die auf Schmerzfreiheit ausgelegt waren. Das Schadensrisiko stieg nicht an.2 Die Schlussfolgerung der Forschenden entspricht genau dem, was wir auch in der Praxis sagen: Schmerzen während der Übung sind kein Hindernis für eine erfolgreiche Behandlung. Entscheidend sind ein erträgliches Niveau und eine Reaktion, die bis zum nächsten Tag abklingt.
„Behandle ich mich vielleicht einfach zu viel?"
Das ist möglich – und dafür gibt es eine solide physiologische Grundlage. Die Forschung zu lichtbasierten Behandlungen (Softlaser) hat die biphasische Dosis-Wirkungs-Beziehung ausführlich beschrieben: Bei niedriger Dosis werden Energieproduktion und Reparaturprozesse der Zellen angeregt. Mit steigender Dosis erreicht die Wirkung zunächst ihren Höhepunkt und kehrt sich dann um – eine zu große Energiemenge hemmt dieselben Prozesse.3 Das ist die Arndt-Schulz-Regel. In der Praxis bedeutet sie: Behandlungszeit und Intensität dürfen nicht nach dem Prinzip „je mehr, desto besser" eingestellt werden, sondern entsprechend der Anleitung. Ungeduld wirkt sich hier buchstäblich ins Gegenteil aus.
Zusammenfassung – Schneller Überblick
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Wissenschaftliche Quellen
- Carnes D, Mars TS, Mullinger B, Froud R, Underwood M (2010). Adverse events and manual therapy: a systematic review. Manual Therapy, 15(4), 355–363. DOI: 10.1016/j.math.2009.12.006
- Smith BE, Hendrick P, Smith TO, et al. (2017). Should exercises be painful in the management of chronic musculoskeletal pain? A systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 51(23), 1679–1687. DOI: 10.1136/bjsports-2016-097383
- Huang YY, Chen ACH, Carroll JD, Hamblin MR (2009). Biphasic dose response in low level light therapy. Dose-Response, 7(4), 358–383. DOI: 10.2203/dose-response.09-027.Hamblin
