Ursachen und Behandlung geschwollener Beine (Ödem)

Geschwollene Beine – ein Symptom, das auf eine Erkrankung hinweist

In diesem Artikel gehe ich alle möglichen Ursachen geschwollener Beine durch – von leichten Verletzungen bis zu schweren Erkrankungen innerer Organe – und zeige Ihnen in jedem Fall, was zu tun ist und mit welchem meiner ausführlichen Ratgeber Sie fortfahren sollten.

Erste Maßnahme bei geschwollenem Bein

Wenn die Schwellung neu auftritt, sollten Sie als Erstes klären lassen, wodurch sie verursacht wird! Wenn Sie etwas für Ihre Gesundheit tun möchten, wenden Sie sich möglichst bald an einen Arzt und bitten Sie um eine Untersuchung!

Eine Behandlung kann dann wirksam sein, wenn die Ursache der Schwellung geklärt ist. Am wirksamsten ist sie, wenn sie zur Ursache passt!

Geschwollene Beine können sehr viele Ursachen haben. Sehen wir uns diese an – und auch, wie sich die erforderlichen Maßnahmen unterscheiden!

„Einfachere“ Ursachen geschwollener Beine

• In manchen Fällen ist die Ursache eines Beinödems offensichtlich. Wenn Sie zum Beispiel umknicken, wissen Sie, wodurch die Schwellung verursacht wird. Sie ist vorübergehend und verschwindet nach kürzerer oder längerer Zeit von selbst (wenn kein Bruch vorliegt).
• Verletzungen (Zerrung, Verstauchung, Verrenkung, Bänderriss und Knochenbruch) gehen fast immer mit einer Schwellung einher. Dafür kann es zwei Gründe geben. Zum einen kommt es durch verletzte kleine Gefäße zu einer Blutung und zu einem Bluterguss. Zum anderen wird die Durchblutung in Richtung der Verletzung beschleunigt. Das dient dem Schutz: Durch die Wunde könnten Krankheitserreger in den Körper gelangen, deshalb kommt eine „Armee“ weißer Blutkörperchen in diesen Bereich. Der Blutstrom bringt aber auch Stoffe mit, die Heilung und Regeneration unterstützen. Zur Verletzung gelangt daher mehr Flüssigkeit als gewöhnlich, was eine Schwellung verursacht.
• Bewegungsmangel (ganztägige sitzende oder stehende Arbeit, lange Auto-, Bus- oder Flugreisen) kann auch bei gesunden Menschen geschwollene Beine verursachen. Der Rand der Socke hinterlässt oberhalb des Knöchels eine Vertiefung. Diese Schwellung lässt sich am leichtesten beseitigen – durch Bewegung, Gehen, langsames Joggen oder Radfahren verschwindet sie schnell.
• Arthritis (Gelenkentzündung) – der Bereich um das betroffene Gelenk bzw. die betroffenen Gelenke ist geschwollen, warm, schmerzhaft und schwer beweglich, eventuell auch gerötet.
• Rheumatoide Arthritis – eine häufige Autoimmunform der Arthritis, die durch Entzündung, Schwellung und Schmerzen der Gelenke gekennzeichnet ist.
• Arthrose: ein schmerzhafter Zustand infolge des Verschleißes des Gelenkknorpels, der mit einer Schwellung im Bereich des Gelenks einhergehen kann.
• Gicht: Ein durch Harnsäurekristalle ausgelöster akuter Anfall tritt meist nach reichlichem Essen und Trinken auf. Die Gelenke des Fußes, besonders das Großzehengelenk, sind geschwollen und sehr schmerzhaft.
• Bursitis des Knies (Schleimbeutelentzündung): Eine Bursa ist ein mit gleitfähiger Flüssigkeit gefüllter Sack, der zwischen Knochen und Muskel oder Sehne wie ein Polster wirkt und die Bewegung unterstützt. Ihre Entzündung verursacht Schwellung und Schmerzen, meistens hinten in der Kniekehle.
• Infektionen (z. B. Erysipel, Cellulitis): Sie entstehen, wenn Bakterien wie Streptokokken oder Staphylokokken in die Haut gelangen. Die Haut wird rot und warm, und die Rötung breitet sich rasch über einen immer größeren Bereich aus. Bald wird die Stelle empfindlich, Schmerzen und Fieber treten auf. Einzelheiten finden Sie im Ratgeber Erysipel – bakterielle Infektion der Haut.

Allgemeine medizinische Behandlung

• Ein Bruch muss ruhiggestellt und eingegipst werden.
• Bei einer Unfallverletzung sollten Sie das geschwollene Gelenk schonen, kühlen, bandagieren (Kompression) und hochlagern.
• Bei einer Infektion ist es wichtig, die medizinische Behandlung (Antibiotikatherapie) möglichst bald zu beginnen.
• Bei einem neu auftretenden Entzündungsprozess sollten Sie einen Arzt aufsuchen. Auf Grundlage der Untersuchung muss die Behandlung entsprechend der Erkrankung erfolgen.
• Wenn die Schmerzen oder die Entzündung schon länger bestehen (Arthritis, Arthrose), müssen Sie nicht bei jeder Verstärkung der Schmerzen zum Arzt eilen, denn das hilft nicht. In diesem Fall können Sie Ihre Beschwerden nach Rücksprache mit dem Arzt mithilfe physiotherapeutischer Methoden zu Hause selbst behandeln. Besprechen Sie mit Ihrem Arzt, welche Methode oder Kombination von Methoden Sie anwenden sollen.

„Schwerwiegendere“ Ursachen geschwollener Beine – wann ist eine Untersuchung wichtig?

Nach einer Verstauchung des Knöchels ist meist klar, wodurch die Schwellung verursacht wird. Es gibt jedoch eine Reihe von Erkrankungen, deren erstes Anzeichen ein geschwollenes Bein sein kann. Deshalb sollten Sie beginnende Ödeme ernst nehmen und durch ärztliche Untersuchungen abklären lassen.

In den folgenden Abschnitten gehe ich die häufigsten schwerwiegenderen Ursachen durch. Zu jeder Ursache nenne ich einen ausführlichen Ratgeber mit konkreten Maßnahmen für zu Hause.

Geschwollenes Bein als Nebenwirkung von Medikamenten

Geschwollene Beine können eine unerwünschte Nebenwirkung bestimmter verschreibungspflichtiger Medikamente sein. Am häufigsten sind als Kalziumkanalblocker bezeichnete Herzmedikamente (Amlodipin, Nifedipin) dafür verantwortlich. Auch nichtsteroidale Antirheumatika wie Aspirin und Ibuprofen sowie einige Medikamente gegen Diabetes können Schwellungen verursachen. Seit Langem ist außerdem bekannt, dass Hormonpräparate mit Östrogen oder Progesteron (Verhütungsmittel) und bestimmte Antidepressiva Ödeme auslösen können.

Was bei einer Nebenwirkung von Medikamenten zu tun ist

• Sprechen Sie mit Ihrem behandelnden Arzt und bitten Sie ihn, das Präparat gegen ein Medikament mit einem anderen Wirkmechanismus auszutauschen.
• Wählen Sie eine andere Verhütungsmethode.

Schwangerschaft und Schwangerschaftsvarizen

Im letzten Drittel der Schwangerschaft (im medizinischen Sprachgebrauch im dritten Trimester) liegt das wachsende Baby auf den Gefäßen in der Nähe der Gebärmutter. Dadurch werden sie eingeengt und zusammengedrückt, was den Blutfluss erschwert. Die Folge kann eine Schwellung der Beine sein.

Sprechen Sie mit Ihrem behandelnden Arzt! Das ist besonders wichtig, wenn sich die Schwellung nicht nur auf die Beine beschränkt, sondern weiter nach oben ausbreitet und zum Beispiel auch um die Augen auftritt – ein solches Ödem hat eine ernstere Ursache!

Eine Kompressionsmassage, also eine Lymphmassage mit einem Gerät, kann sicher angewendet werden. Mit einer schonenden Behandlung von 10–15 Minuten, die Sie sogar 2–3-mal täglich wiederholen können, lässt sich die Schwellung lindern. Einzelheiten finden Sie im Ratgeber Schwangerschaftsvarizen – was wirklich belastet.

Krampfadern und chronische venöse Insuffizienz

Krampfadern entwickeln sich meist langsam bei Menschen mit überwiegend stehender oder sitzender Arbeit sowie bei Bewegungsmangel.

Das Gefühl schwerer Beine ist das erste Anzeichen einer Venenerkrankung. Die Venen erweitern sich langsam, werden dicker und geschlängelt. Das Blut staut sich in den Venen und fließt nicht zum Herzen zurück. Spannende Schmerzen und geschwollene Beine treten auf. Ein erstes Warnzeichen ist, wenn die Socke einschneidet.

Eine unbehandelte venöse Insuffizienz kann zu schweren Komplikationen wie einer tiefen Venenthrombose oder einem venösen Ulkus (nicht heilende Wunde) führen.

Was Sie selbst tun können

• Tragen Sie Kompressionsstrümpfe. Dadurch können Sie die Zunahme des Ödems verlangsamen.
• Bewegen Sie Ihre Beine während der Arbeit jede halbe Stunde gründlich, gehen Sie ein wenig umher und spannen Sie Ihre Beinmuskeln an.
• Bewegen Sie sich regelmäßig! Täglich mindestens 45 Minuten Gehen, langsames Joggen oder Radfahren sind nötig, damit die Muskeln den venösen und lymphatischen Kreislauf anregen und Ihre Beschwerden verringern.
• Wenn Sie sich aus irgendeinem Grund nicht bewegen können, verwenden Sie einen Muskelstimulator. Das Gerät erzeugt in den Beinmuskeln Kontraktionen ähnlich wie beim Gehen, verbessert die Durchblutung der Beine und kann zur Verringerung des Ödems beitragen.
• Sie können auch ein Lymphmassagegerät anwenden – mit einer 15–20-minütigen Behandlung lässt sich das gestaute Blut und die Lymphe aus der Extremität „herauspressen“, wodurch das Gefühl schwerer Beine rasch gelindert werden kann.

Lesen Sie meinen ausführlichen Ratgeber. Dort erfahren Sie unter anderem, wie sich durch Krampfadern verursachte geschwollene Beine zu Hause behandeln lassen: Krampfadern – Ursachen, Symptome und Behandlung

Tiefe Venenthrombose und Venenentzündung

Eine Thrombophlebitis (Entzündung einer oberflächlichen Vene) und eine Thrombose (Entzündung einer tiefen Vene) können sich zunächst durch ein geschwollenes Bein bemerkbar machen, besonders am Unterschenkel. Da Sie als Laie nicht entscheiden können, welche Erkrankung vorliegt, sollten Sie sofort einen Arzt aufsuchen. Das gilt unbedingt, wenn Sie eine schmerzhafte Schwellung am Bein feststellen und die Haut darüber warm, gerötet oder bläulich verfärbt ist.

Bei einer oberflächlichen Venenentzündung (Thrombophlebitis) bildet sich ein Blutgerinnsel in hautnahen Venen. Das ist weniger riskant als eine tiefe Venenthrombose. Bei dieser entsteht das Blutgerinnsel in einer tief liegenden Vene zwischen den Beinmuskeln.

Was bei einer akuten Thrombose oder Venenentzündung zu tun ist

• Betreiben Sie keinerlei körperliche Aktivität – wenn ein Blutgerinnsel vorhanden ist, kann die Muskelbewegung den Thrombus weiterbewegen und zu einer Embolie führen!
• Wenn Sie die genannten Symptome feststellen, wenden Sie sich unverzüglich an einen Arzt – rufen Sie möglichst einen Rettungswagen, gehen Sie aber keinesfalls zu Fuß!
• Versuchen Sie bei diesen Krankheitsbildern keine Behandlung mit einem Gerät zu Hause, da sie zu einer Verschlechterung der Symptome führen kann! Die Behandlung darf in diesem Fall ausschließlich ärztlich erfolgen.
• Erst etwa 3 Monate nach Beginn der akuten Phase müssen Sie etwas tun, wenn der endgültige und bleibende Zustand nach der akuten tiefen Venenthrombose eingetreten ist.

Den ausführlichen klinischen Hintergrund – einschließlich der Unterscheidung zwischen oberflächlichen und tiefen Formen, der Symptome, der Diagnose und des dringlichen Behandlungsprotokolls – finden Sie im Ratgeber Thrombose – wenn Ihre Vene verschlossen ist.

Zustand nach einer Thrombose (postthrombotisches Syndrom)

Das postthrombotische Syndrom (PTS) ist die häufigste Spätkomplikation einer tiefen Venenthrombose (siehe vorherigen Abschnitt). Eine akute Thrombose darf nicht zu Hause behandelt werden. Die Symptome, die 3–4 Monate nach der Thrombose auftreten, können und sollten dagegen behandelt werden.

Eine Thrombose bedeutet, dass ein Gefäß durch ein Blutgerinnsel verschlossen ist. Innerhalb weniger Wochen verändert sich das Gerinnsel, haftet fest an der Venenwand und wird teilweise abgebaut. In der überwiegenden Mehrzahl der Fälle kommt es jedoch nicht zu einer vollständigen Wiederherstellung: Es muss mit Restbeschwerden gerechnet werden, weil die Venenwand und die Venenklappen dauerhaft geschädigt sind und der venöse Rückfluss langfristig gestört bleibt.

Die wichtigsten Symptome des PTS

• anhaltende Schwellung (besonders auf der zuvor betroffenen Seite, zum Tagesende stärker);
• Spannungsgefühl, Gefühl schwerer Beine;
• bräunlich-violett-rötliche Verfärbung der Haut (Hämosiderinablagerung);
• trockene Haut, später Lipodermatosklerose (verhärteter, entzündeter Hautbereich);
• in schweren Fällen ein chronisches, langsam heilendes venöses Unterschenkelgeschwür.

Was können Sie zu Hause tun?

Wenn Sie schwere Komplikationen wie Lymphorrhö (Lymphleckage), Wunden oder Geschwüre vermeiden möchten, müssen Sie regelmäßig behandeln. Die wichtigste Maßnahme ist tägliches regelmäßiges Gehen und Radfahren. Ergänzend können eine elektrische Stimulation der Unterschenkelmuskeln oder eine Kompressionsmassage angewendet werden. Die Grundlage ist eine lebenslange, individuell angepasste Kompressionstherapie (maßgefertigter Kompressionsstrumpf).

Den ausführlichen klinischen Hintergrund und das vollständige Behandlungsprotokoll für zu Hause bei Restbeschwerden nach einer Thrombose finden Sie im PTS-Abschnitt des Thrombose-Pillar-Artikels.

Verwandte symptomatische Abzweigungen

Im klinischen Bild des PTS können mehrere Symptome auftreten, die auch eigenständig beschrieben werden:

• Rotbrauner Pigmentfleck am Unterschenkel – häufig das erste sichtbare Zeichen eines PTS (Hämosiderin);
• Venöses Unterschenkelgeschwür mit Muskelstimulation – die schwerste Spätfolge des PTS.

Durch Herzinsuffizienz verursachte geschwollene Beine

Ein Ödem kann durch eine Herzerkrankung verursacht werden. Die Kontraktionen des Herzens sind zu schwach, sodass es das Blut nicht ausreichend durch den Körper pumpen kann. Dadurch sammelt sich langsam Flüssigkeit in den Beinen an. Häufige Symptome einer kongestiven Herzinsuffizienz sind Atemnot, Müdigkeit und trockener Husten.

Ein herzbedingtes Ödem erfordert eine ärztliche Behandlung.

Was Sie selbst tun können

• Tragen Sie Kompressionsstrümpfe. Dadurch können Sie die Zunahme des Ödems verlangsamen.
• Bewegen Sie sich regelmäßig und passen Sie die Belastung an Ihre Leistungsfähigkeit an. Beim Gehen oder langsamen Radfahren bewegen die Muskeln den venösen und lymphatischen Kreislauf und verringern die Schwellung.
• Wenn Sie sich nicht mehr bewegen können und keinen Herzschrittmacher haben, verwenden Sie einen Muskelstimulator. Das Gerät erzeugt in den Beinmuskeln Kontraktionen ähnlich wie beim Gehen, verbessert die Durchblutung der Beine und kann zur Verringerung des Ödems beitragen.

Durch eine Nierenerkrankung verursachte geschwollene Beine

Bei einer Nierenerkrankung arbeiten die Nieren nicht richtig. Dadurch bleiben Wasser und auszuscheidende Stoffe im Körper. Flüssigkeit sammelt sich an und verursacht Schwellungen an den Beinen und möglicherweise auch an den Armen.

Mögliche Symptome einer Nierenerkrankung sind Müdigkeit, Atemnot, Übelkeit, Durst und Blutungen.

Beginnen Sie bei Verdacht auf eine Nierenerkrankung keine Selbstbehandlung, sondern wenden Sie sich möglichst bald an einen Arzt! Es gibt kein medizinisches Gerät für zu Hause, das bei einer Nierenerkrankung angewendet werden kann.

Lymphödem

Wenn alle bisher genannten Ursachen der geschwollenen Beine ausgeschlossen wurden, bleibt „nichts anderes“ als ein Lymphödem. Dabei ist die Ursache der Schwellung eine Erkrankung oder Schädigung des Lymphsystems. Da die Lymphe nicht in den Kreislauf zurückkehren kann, kommt es meist zu geschwollenen Beinen. Auch ein Arm kann betroffen sein, ebenso der Rumpf oder das Gesicht.

Typische klinische Zeichen eines Lymphödems sind ein geschwollener Fuß auf der betroffenen Seite (nicht nur ein geschwollener Unterschenkel), ein positives Stemmer-Zeichen (die Haut an der Basis der zweiten Zehe lässt sich nicht als Falte abheben) und eine Schwellung, die auch in erhöhter Position nicht vollständig zurückgeht.

Ausführliche medizinische Informationen zum Lymphödem: Lymphödem – Formen, Ursachen und Stadien. Das Behandlungsprotokoll für zu Hause: Lymphödem zu Hause behandeln. Der stadienbezogene Ratgeber: Lymphödem-Stadien (ISL 0–3). Bei einer Armschwellung nach einer Brustkrebsoperation (BCRL) gilt ein eigenes klinisches Protokoll: Armschwellung nach Brustkrebs (BCRL).

Lipödem – geschwollene Beine, die fast ausschließlich Frauen betrifft

Das Lipödem ist eine der häufigsten, aber dennoch am häufigsten fehldiagnostizierten Ursachen geschwollener Frauenbeine. Es handelt sich um eine chronische, symmetrische, krankhafte Ansammlung von Unterhautfettgewebe, die typischerweise Hüften, Oberschenkel, Waden und Oberarme betrifft. Es tritt fast ausschließlich bei Frauen auf und beginnt häufig im Zusammenhang mit hormonellen Lebensphasen (Pubertät, Schwangerschaft, Wechseljahre).

Typische Erkennungsmerkmale:

• Symmetrische, beidseitige Fettansammlung an Hüften, Oberschenkeln, Waden und Oberarmen, während die Taille schlank bleibt,
• Fußrücken und Handrücken bleiben frei – „Manschettenzeichen“,
• Empfindliche Haut, die leicht blaue Flecken bekommt,
• Diätresistenz: Eine Diät verringert den Umfang an Taille und Bauch, beeinflusst die Hüft-Oberschenkel-Waden-Region jedoch kaum,
• Die Beschwerden beginnen oder verschlimmern sich nach einer Geburt oder hormonellen Veränderungen.

Wenn diese Symptome auch auf Sie zutreffen, ist ein Gespräch mit einer auf Lipödeme spezialisierten Fachperson sinnvoll (Lymphologe, Gefäßchirurg oder plastischer Chirurg mit Lipödem-Schwerpunkt). Der ausführliche klinische Hintergrund: Lipödem – Symptome und Behandlung. Die Abgrenzung vom Lymphödem: Lipödem oder Lymphödem? Differenzialdiagnose. Der stadienbezogene Ratgeber: Lipödem-Stadien 1–4.

Geschwollene Beine nach dem Training oder durch Überlastung

Nach intensivem Training (besonders Laufen, intensivem Radfahren oder einer langen Wanderung) können geschwollene Beine und ein Gefühl schwerer Beine normale Regenerationserscheinungen sein. Eine verstärkte Durchblutung und Mikroverletzungen des Muskelgewebes führen gemeinsam zu einer vorübergehenden Flüssigkeitsansammlung. Meist verschwindet sie innerhalb von 24–48 Stunden von selbst.

Zur Beschleunigung der Regeneration werden bei Sportlern pneumatische Kompression und Kältekompression (Eismassage) in der klinischen Praxis immer häufiger eingesetzt. Einzelheiten: Kompressionstherapie für Sportler, Pneumatische Kompression und Muskelregeneration, Regenerierende Eismassage – Kältekompressionstherapie.

Achtung: Wenn die Schwellung nach dem Training nach 48 Stunden nicht verschwunden ist, schmerzt oder einseitig auftritt, handelt es sich nicht um eine Regenerationserscheinung, sondern um einen Zustand, der ärztlich abgeklärt werden muss.