Saisonale affektive Störung

Die saisonale affektive Störung ist eine Form der Depression, die im Zusammenhang mit den Jahreszeiten auftritt. Sie wird unter verschiedenen Bezeichnungen genannt, etwa saisonale Depression, Winter- oder Sommerdepression, und manchmal auch als Blue Monday bezeichnet. Sie verursacht deutliche Veränderungen in Stimmung und Verhalten und sollte ernst genommen werden.

Symptome der saisonalen affektiven Störung

Die Symptome folgen einem saisonalen Muster, das heißt, sie treten zu Beginn einer Jahreszeit auf und lassen gegen Ende dieser Saison nach.

Bei der winterlichen Form der saisonalen affektiven Störung fühlst du dich oft im späten Herbst oder zu Beginn des Winters schlechter, und dein Energieniveau ist niedrig. Du könntest mehr schlafen und tagsüber verstärkte Müdigkeit verspüren. Weitere Symptome sind Traurigkeit und häufigeres Weinen, Gefühle von Hoffnungslosigkeit und Suizidgedanken. Aktivitäten, die dir früher Freude bereitet haben, interessieren dich weniger, und du könntest dich von Freunden und Familienmitgliedern zurückziehen. Weitere Anzeichen sind Gewichtszunahme, übermäßiges Essen—insbesondere stärke- und zuckerhaltige Lebensmittel—sowie Heißhunger auf Kohlenhydrate. Die Symptome der winterlichen SAD klingen oft im Frühling oder Frühsommer ab.

In den Sommermonaten können bei Betroffenen der saisonalen affektiven Störung andere Symptome auftreten als bei der Winterform. Dazu gehören verstärkte Angst oder Reizbarkeit, Schlafstörungen und Insomnie sowie Gewichtsverlust.

Ursachen

Bei der winterlichen saisonalen affektiven Störung ist die häufigste Ursache die verringerte Sonnenlichtexposition aufgrund der kürzeren Tageslichtstunden. Die reduzierte Sonneneinstrahlung kann chemische Veränderungen im Gehirn hervorrufen und die Serotoninaktivität beeinflussen. Serotonin ist ein chemischer Botenstoff im Gehirn, der Stimmung, Verdauung, Schlaf, Knochengesundheit und andere Körperfunktionen beeinflusst. Ein niedriger Serotoninspiegel wird mit Stimmungserkrankungen und psychischen Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, einschließlich Depressionen und Angststörungen, sowie mit Schlaf- und Verdauungsstörungen.

Die kürzeren Tage können auch den Schlaf-Wach-Rhythmus (zirkadianer Rhythmus) stören und die vom Körper produzierte Melatoninmenge verändern. Die durch vermindertes Sonnenlicht ausgelöste Überproduktion von Melatonin kann verstärkte Schläfrigkeit verursachen.

Bei der sommerlichen Form können die Symptome im späten Frühling oder im Sommer beginnen. In den Sommermonaten kann es vorkommen, dass der Körper nicht genügend Melatonin produziert. Ein verringerter Melatoninspiegel kann die bei der sommerlichen saisonalen affektiven Störung beobachteten Symptome wie Schlaflosigkeit, Angst und Reizbarkeit verursachen. Weitere Symptome sind ein hohes Stressniveau und verminderter Appetit.

Wann sollte man an eine saisonale affektive Störung denken?

• Achtsamkeit gegenüber Stimmung und Gefühlen zu üben kann helfen, die in deinem Körper ablaufenden Prozesse besser zu verstehen, und es lohnt sich auch zu beobachten, wie sich diese im Laufe der Jahre verändern.
• Achte darauf, ob signifikante Stimmungsschwankungen mit dem Wechsel bestimmter Jahreszeiten zusammenhängen.
• Du kannst auch beobachten, ob es Jahreszeiten gibt—insbesondere die Wintermonate—in denen sich dein Schlafverhalten, dein Appetit oder dein Energieniveau verändert.
• Sei offen dafür, diese Veränderungen mit deinem Arzt oder einem Fachmann für psychische Gesundheit zu besprechen.

Wie wird sie diagnostiziert?

• Ein Arzt oder Fachmann für psychische Gesundheit kann die Störung anhand der Symptome, der familiären Vorgeschichte und des Lebensstils feststellen.
• Die Diagnose wird wahrscheinlicher, wenn die Symptome mindestens zwei Jahre hintereinander zur gleichen Jahreszeit (z. B. Herbst/Winter) auftreten.

Behandlung: Lichttherapie

Die wichtigste Behandlungsmöglichkeit im Winter ist die Lichttherapie, bei der du dich täglich starkem künstlichem Licht aussetzt. Dafür gibt es spezielle Lichter und Geräte, beispielsweise Lichttherapie-Lampen, die natürliches Tageslicht nachahmen. Man geht davon aus, dass diese Art von Licht chemische Veränderungen im Gehirn bewirken kann, die die Stimmung heben und Symptome lindern, etwa dass du dich meist müde fühlst oder zu viel schläfst.

Allgemeine Erwartungen an die Lichttherapie

• Sie sollte eine Beleuchtungsstärke von 10.000 Lux bieten.
• Sie sollte möglichst wenig UV-Licht abgeben.

Anwendung der Lichttherapie

• in der ersten Stunde nach dem morgendlichen Aufwachen,
• etwa 20–30 Minuten lang,
• in einem Abstand von ungefähr 40–60 Zentimetern von deinem Gesicht, wobei du die Anweisungen des Herstellers zur Entfernung beachten solltest,
• halte die Augen offen, aber blicke nicht direkt in das Licht.

Aspekte bei der Auswahl eines Lichttherapie-Geräts

• Ist es speziell zur Behandlung der saisonalen affektiven Störung entwickelt worden? Wenn nicht, ist es nicht sicher, dass es bei Depressionen hilft. Manche Lichttherapie-Lampen sind für die Behandlung von Hauterkrankungen konzipiert. Für Hauterkrankungen eingesetzte Lampen geben überwiegend ultraviolettes (UV) Licht ab und können bei falscher Anwendung dein Auge schädigen.
• Wie intensiv ist die Lichtstärke? Die Lichtausbeute der einzelnen Geräte kann variieren. Geräte mit höherer Intensität müssen kürzer verwendet werden als schwächere, um denselben Effekt zu erzielen. Üblicherweise wird eine Lichtstärke von 10.000 Lux empfohlen.
• Wie viel UV-Licht wird abgegeben? Zur Behandlung der affektiven Störung eignet sich ein Gerät, das möglichst viel UV-Licht herausfiltern kann.
• Kann es Augenschäden verursachen? Lichttherapie muss aus relativ kurzer Entfernung angewendet werden. Aus dieser Nähe kann UV-Licht das Auge schädigen, daher ist es sehr wichtig, dass das Gerät UV-frei ist.

Weitere Behandlungsoptionen

Die Verwendung einer Lichttherapiekiste kann allein Linderung bringen, in Kombination mit anderen Methoden kann die Wirkung jedoch gesteigert werden.

Es ist vorteilhaft, in den Wintermonaten so viel natürliches Licht wie möglich zu erhalten. Bewege dich viel im Freien. Wenn Sonnenlicht direkt auf die Haut trifft, unterstützt das die Bildung von Vitamin D in deinem Körper. Bei wenig Sonnenschein kann die Einnahme von Vitamin-D-Präparaten sinnvoll sein.

Eine ausgewogene Ernährung und regelmäßige körperliche Aktivität können ebenfalls helfen, die Symptome der saisonalen affektiven Störung zu lindern. Für einen stabilen Schlaf-Wach-Rhythmus ist zudem ausreichend Schlaf wichtig.

Weitere Behandlungen können Yoga, Meditation oder Achtsamkeitsübungen sein. Meditation und Achtsamkeitspraktiken können dir helfen, deine Gefühle und Emotionen zu erkennen und zu verstehen. Meditation kann auch zur Erhöhung des Serotoninspiegels beitragen. Yoga verbindet Körper und Geist und kann helfen, die unvermeidlichen Veränderungen durch den Wechsel der Jahreszeiten bewusster wahrzunehmen. Yoga und Meditation reduzieren außerdem das Stressniveau und stellen eine Form körperlicher Aktivität dar, die Symptome lindern kann.

Psychotherapie kann ebenfalls Menschen mit saisonaler affektiver Störung unterstützen. Schließlich glauben manche, dass Antidepressiva, wie selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs), ebenfalls eine Lösung für das Problem bieten können.