tVNS – nicht-invasive Vagus-Stimulation

Was ist der Vagus?

Der Vagusnerv – auch zehnter Hirnnerv genannt – ist ein wichtiger Teil des peripheren Nervensystems. Der Vagus ist der längste Nerv des Körpers und erstreckt sich vom Gehirn bis zu den Organen im Bauchraum.

Er gehört zum sogenannten vegetativen Nervensystem, genauer zum parasympathischen Anteil, der für Erholung, Entspannung und Regeneration zuständig ist.

Die Hauptaufgabe des Vagusnervs besteht darin, eine Verbindung zwischen Gehirn und verschiedenen Organen des Körpers herzustellen, darunter Herz, Lunge, Magen-Darm-Trakt und innere Organe. Er spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulierung von Herzfrequenz, Atmung, Verdauung und Stoffwechsel.

Als Teil des parasympathischen Systems wirkt der Vagus dem sympathischen Nervensystem entgegen, das für Aktivierung und die Vorbereitung auf physische oder emotionale Stresssituationen zuständig ist.

Der Vagus hat eine beruhigende Wirkung auf den Körper, fördert Entspannung, Regeneration und das Gleichgewicht im vegetativen Nervensystem.

Er spielt außerdem eine wichtige Rolle bei der Regulation des Immunsystems, von Entzündungsreaktionen und der Stimmung.

Durch Stimulation des Vagusnervs lassen sich therapeutische Effekte erzielen. Beispielsweise werden Entzündungen reduziert, die Stimmung verbessert und das allgemeine Wohlbefinden gefördert.

Was ist das vegetative Nervensystem?

Das vegetative Nervensystem ist der unbewusste (willentlich nicht beeinflussbare) Teil des peripheren Nervensystems, der die Funktion der inneren Organe (z. B. Herz, Lunge und Verdauungssystem) reguliert und die Wechselwirkungen zwischen verschiedenen physiologischen Systemen (z. B. Immunsystem und Herz-Kreislauf-System) als Reaktion auf äußere und innere Reize steuert.

Es besteht aus zwei Hauptzweigen: dem parasympathischen (Ruhe und Verdauung) und dem sympathischen (Kampf-oder-Flucht) Nervensystem, die unterschiedliche und oft entgegengesetzte Effekte auf die Organfunktionen ausüben (u. a. Atemfrequenz, Pupillenerweiterung, Speichelsekretion, Verdauung, Peristaltik und sexuelle Erregung).

Erhöhte sympathische Aktivität oder eine verringerte parasympathische Aktivität führt zu Funktionsstörungen, die sowohl chronische körperliche als auch psychiatrische und neurologische Symptome verursachen können.

Vagus-Stimulation erhöht die parasympathische Aktivität, fördert so ein optimales autonomes Gleichgewicht und stellt eine gesunde neurophysiologische Funktion wieder her.

Was ist Neuromodulation?

Neuromodulation ist eine Technologie, die direkt auf Nerven einwirkt. Die Modulation der nervösen Aktivität kann durch Medikamente oder elektrische Impulse erfolgen. Medikamente werden an der notwendigen Stelle über im Körper implantierte „Pumpen“ verabreicht. Die über die Haut durchgeführte Vagus-Stimulation ist im Vergleich dazu risikofrei.

Neuromodulation kann das Leben verändern. Die Behandlung beeinflusst nahezu alle Körperbereiche und kann fast jede Krankheit oder jedes Symptom beeinflussen – von Kopfschmerzen über Tremor bis hin zu Rückenmarksschäden oder Harninkontinenz. Aufgrund des breiten therapeutischen Einsatzspektrums halten Fachleute Neuromodulation für eine der vielversprechendsten Behandlungsmethoden des nächsten Jahrzehnts.

Heute wird Neuromodulation am häufigsten im Zusammenhang mit chronischer Schmerztherapie eingesetzt. Es gibt jedoch zahlreiche weitere Anwendungen, wie die tiefe Hirnstimulation (DBS) zur Behandlung der Parkinson-Krankheit, sakrale Nervenstimulation bei Beckenbodenstörungen und Inkontinenz sowie Rückenmarksstimulation bei ischämischen Erkrankungen (Angina, periphere Gefäßerkrankung). Auch Cochlea-Implantate, die tauben Patienten das Hören wiedergeben, sind Formen der Neuromodulation.

Die neueste Anwendung ist die Vagus-Stimulation über den Tragus (Ohrknorpelvorsprung) – die transkutane aurikuläre Vagus-Stimulation (tVNS). Sie hat bereits günstige Effekte bei Vorhofflimmern, Depression, Angststörungen, Long-Covid, rheumatoider Arthritis und chronischem Erschöpfungssyndrom gezeigt. Da die Technologie neu ist, laufen noch Studien zu vielen weiteren Erkrankungen.

Was ist tVNS (Vagus-Stimulation)?

Die transkutane elektrische Vagus-Stimulation (tVNS) stimuliert den Vagusnerv durch die Haut.

Dies geschieht durch elektrische Impulse, die auf den Tragus, den vorderen Anteil der äußeren Ohrmuschel, geleitet werden.

Diese Stimulation kann die Funktion des Vagusnervs modulieren und so das optimale Gleichgewicht des vegetativen Nervensystems wiederherstellen.

Das hat zahlreiche positive Effekte auf den Körper, z. B. Regulierung der Herzfrequenz, Reduktion von Entzündungen und Verbesserung des allgemeinen Gesundheitszustands.

Was ist Nurosym?

Nurosym ist ein therapeutisches Gerät, das für die nicht-invasive Vagus-Stimulation über den Tragus (Neuromodulation) entwickelt wurde.

Die Wirksamkeit des Geräts wurde bereits in mehr als 30 veröffentlichten klinischen Studien validiert, das heißt, die Technologie wurde in einer Vielzahl von Krankheitsbildern als wirksam nachgewiesen.

Das Nurosym-Gerät verbessert nachweislich die Herzfrequenzvariabilität, einen „Messwert“ für die Gesundheit des vegetativen Nervensystems.

Eine höhere HRV ist in der Regel mit besserer Gesundheit, Fitness und sogar einem gesünderen emotionalen Grundzustand verbunden. Eine niedrige HRV ist mit Risikofaktoren wie Krankheiten, Sterblichkeit und Stress assoziiert.
Niedrige HRV wurde bei Patienten mit verschiedenen Erkrankungen beobachtet, einschließlich chronischer Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Zuständen, die mit Funktionsstörungen des vegetativen Nervensystems verbunden sind.

Darüber hinaus reduziert Nurosym durch Wiederherstellung des vegetativen Tons über die Aktivierung des cholinergen entzündungshemmenden Pfads (CAP) fehlgeleitete immunologische Reaktionen. Die Stimulation fördert die Freisetzung des Neurotransmitters Acetylcholin, was die Produktion entzündungsfördernder Zytokine dämpft und die gesunde Stickstoffmonoxidproduktion wieder anregt.

Dies ist besonders nützlich bei Erkrankungen, deren Ursache in systemischer Entzündung, übermäßigen sympathischen Reaktionen und damit verbundenen pathologischen Immunantworten liegt.

Bei welchen Zuständen ist die Wirkung von Nurosym nachgewiesen?

Long-Covid

Als Long-Covid oder Post-Covid bezeichnet man Symptome, die nach einer Covid-19-Infektion wochen- oder monatelang anhalten. Derzeit sind die Behandlungsmöglichkeiten für anhaltende Symptome nach einer Covid-Infektion (z. B. Müdigkeit, muskuloskelettale Schmerzen, Atembeschwerden) sehr begrenzt.
In einer klinischen Studie reduzierte Nurosym erfolgreich die anhaltenden Long-Covid-Symptome bei Patienten, deren Beschwerden mindestens zwölf Wochen oder länger bestanden. Die Patienten wurden an zehn aufeinanderfolgenden Tagen täglich 35 Minuten behandelt, und die physischen sowie psychologischen Symptome wurden fünf und zehn Tage nach Behandlungsbeginn sowie eine Woche nach Abschluss der Stimulation bewertet. Nach zehn Behandlungstagen wurde ein deutliches Nachlassen der Symptome beobachtet, und die Wirkung hielt auch nach Beendigung der Stimulation an.
Die Studie deutet darauf hin, dass Nurosym tVNS eine wirksame therapeutische Option zur Verringerung langanhaltender Covid-Symptome sein kann.

Vorhofflimmern

rheumatoide Arthritis

Schmerz und Fibromyalgie

Schlafstörungen

Chronisches Erschöpfungssyndrom

Das chronische Erschöpfungssyndrom (CFS) ist durch extreme Müdigkeit gekennzeichnet, die oft von einer Vielzahl weiterer Beschwerden (z. B. Schmerzen) begleitet wird. Nach Anstrengung kann sich das Befinden verschlechtern; nicht erholsamer Schlaf, Muskelschwäche und neuro-kognitive Beeinträchtigungen können auftreten.

Die Diagnose ist nicht einfach. Symptome, die zum CFS gehören, werden manchmal als Depression, Angstzustände, Schlaflosigkeit oder andere Zustände fehlinterpretiert, mit denen sich die Symptome überschneiden. Bei Fehldiagnosen werden die Beschwerden psychologischen statt biologischen Ursachen zugeschrieben.

In jüngster Zeit fanden mehrere Studien jedoch physiologische Erklärungen und identifizierten entzündungsgetriebene mitochondriale Stoffwechselstörungen. Mitochondriale Schäden sowie oxidativer und nitrozativer Stress sind mögliche Quellen der CFS-Symptomatik. Fortschreitende Entzündungen führen zur Schädigung der vom Vagusnerv vermittelten Sensorsysteme, was eine übermäßige Aktivierung sympathischer Reaktionen zur Folge hat. Diese Beobachtung wird durch die Tatsache gestützt, dass CFS häufig nach Infektionen auftritt.

Nicht-invasive Neuromodulation, die gezielt den Vagusnerv anspricht, wurde gezeigt, dass sie entzündliche Zytokine reduziert und die Herzfrequenzvariabilität erhöht. Zudem konnte gezeigt werden, dass das Nurosym tVNS-Gerät die chronische Erschöpfung verbessert, einschließlich Stimmung und Energieniveau.

Depression

Depression ist eine affektive Störung, die durch anhaltend schlechte Stimmung (Traurigkeit, Reizbarkeit, Leeregefühl) und/oder den Verlust von Interesse an Aktivitäten gekennzeichnet ist und das tägliche Leben erheblich beeinträchtigt. Depression ist eine sehr heterogene Erkrankung mit variablen Symptomen und potenziellen pathophysiologischen Ursachen, die einige Symptome bei verschiedenen Patienten erklären und Unterschiede in der Medikamentenantwort erklären können.
Es gibt umfangreiche Literatur, die die Wirksamkeit der Vagusnervstimulation bei Depressionen, insbesondere bei medikamentenresistenter Depression, als Monotherapie oder als Ergänzungstherapie, unterstützt.
Funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRI)-Studien haben gezeigt, dass die Stimulation des afferenten Vagusnervs am linken Ohr mit tVNS günstige Veränderungen im Gehirn bewirkt, die der Behandlung von Depressionen zuträglich sind, z. B. deutliche Abnahmen des BOLD-Signals in limbischen Strukturen oder Aktivierungen der anterioren Insula. Einige dieser Studien verbanden die Veränderungen in Hirnnetzwerken mit klinischer Besserung der Depressionswerte.
Die Wirksamkeit von tVNS bei der Verringerung depressiver Symptome wird durch randomisierte, placebokontrollierte klinische Studien gestützt. Verbesserungen bei anderen neuropsychiatrischen Störungen wie Angststörungen, Epilepsie und Schlaflosigkeit wurden ebenfalls gezeigt.

Das Nurosym-Gerät kannst du hier erwerben. 

Tipps zur tVNS-Behandlung

Sympathische und parasympathische Aktivität können nicht gleichzeitig in gleicher Weise aktiviert werden! Sie wirken entgegengesetzt, wie auf einer Wippe: ist die eine oben, ist die andere unten.

Deshalb ist es sinnlos, Vagus-Stimulation mitten in einer stressigen Arbeitssituation, während eines intensiven Fitnesstrainings, im Stau, in jeder angespannten Lage oder während einer Panikattacke anzuwenden.

Führe die Stimulation dann durch, wenn du bereits bereit bist, zur Ruhe zu kommen oder einzuschlafen. Behandle dich vor dem Zubettgehen und „wecke“ dich danach nicht wieder auf!

Ich habe bereits erwähnt, dass das sympathische (Schutz-Flucht-) System gegenüber dem parasympathischen System dominant ist. Bei starkem Stress kannst du das parasympathische System nicht per Befehl sofort aktivieren.

Versuche, Stress mit mehreren Methoden gleichzeitig zu reduzieren. Entspannungstechniken, Meditation, Yoga und Atemübungen tragen zur Stressreduktion und zur Erhöhung der parasympathischen Aktivität bei.

Beginne die Vagus-Stimulation erst, wenn die akute Stressphase überwunden ist und du wirklich bereit zur Entspannung bist.

Wann sollte man stimulieren?

• Individuelle Zeitwahl: Der optimale Zeitpunkt der Stimulation variiert von Person zu Person. Für manche hilft eine Stimulation am Morgen, um energisch in den Tag zu starten, für andere ist die abendliche Anwendung hilfreich zur Entspannung und Schlafvorbereitung.
• Konsequente Routine: Wende tVNS regelmäßig an, möglichst täglich zur gleichen Zeit. Regelmäßigkeit verbessert die Wirksamkeit der Behandlung und die Ausbildung positiver Anpassungsreaktionen des Körpers.

Wie lange sollte eine Behandlung dauern?

• Behandlungsdauer: Die optimale Dauer kann variieren, aber Studien empfehlen in der Regel tägliche Stimulationszeiten von 15–30 Minuten, maximal bis zu 60 Minuten. Die Dauer hängt von der Intensität der Behandlung und der individuellen Reaktion des Patienten ab. Manche Personen reagieren empfindlicher und zeigen schnell parasympathische Effekte; bei anderen ist es schwieriger und langsamer, eine starke sympathische Aktivität zu durchbrechen.
• Schrittweiser Beginn: Wenn du tVNS zum ersten Mal ausprobierst, ist es ratsam, mit kürzeren Sitzungen von 5–10 Minuten zu beginnen und die Dauer langsam zu erhöhen, während sich der Körper anpasst. In den ersten Sitzungen können leichte Schwindelgefühle oder Übelkeit auftreten, diese sind jedoch sehr selten und verschwinden nach einigen Behandlungen.

Stimulationsintensität und Häufigkeit

• Die Impulsintensität sollte ausreichend hoch sein, um spürbar zu sein, aber keine Unannehmlichkeiten oder Schmerzen verursachen. Eine schrittweise Intensivierung hilft, den optimalen Kompromiss zwischen Komfort und Wirksamkeit zu finden.
• Die Häufigkeit der Behandlung ist wichtig. In den meisten Fällen wird tägliche Anwendung empfohlen, doch in manchen Fällen können einige Sitzungen pro Woche ausreichen. Die Frequenz sollte an individuelle Ziele und die Reaktion auf die Behandlung angepasst werden.

Wie lange dauert es, bis Effekte sichtbar werden?

Vielleicht erinnerst du dich an eine berühmte Kabarettszene von Hofi Géza, in der das Rákosi-Regime verspottet wurde: Der Genossenschaftsbeamte fragt den Schweinezüchter, wie viele Ferkel das Schwein bekommen werde… Woher soll man das im Voraus wissen?

Ebenso gehört die Frage, wie lange es dauert, bis das parasympathische System aktiviert ist, in die Kategorie der Wahrsagerei.

Ich habe die erstaunliche Erfahrung gemacht, dass eine erste fünfminütige Behandlung langjährige Doppelbilder bei einem Patienten vollständig beseitigt hat (für Fachleute: okuläre Symptome bei Myasthenia gravis).
Ein anderer Anwender berichtete jedoch, dass er innerhalb von zwei Wochen keinerlei Wirkung verspürte.

Die Wahrheit liegt vermutlich irgendwo dazwischen.

Bei einem milden oder mittelschweren, jüngeren Problem kann die benötigte Zeit kürzer sein. Bei langjährig bestehendem, chronischem Stress reichen 1–2 Behandlungen sicher nicht aus. Hier sind eher 30–60 Tage notwendig, selbst wenn du die oben genannten Empfehlungen befolgst.

Wenn zusätzlich zum chronischen Stress bereits andere Symptome wie chronische Entzündungen oder Autoimmunerkrankungen bestehen, ist die Antwort noch schwieriger. In solchen Fällen ist es unrealistisch, alleinige Wirkung der tVNS zu erwarten. Du musst mehrere Bereiche gleichzeitig behandeln: Ernährung, Bewegung, Stressbewältigungstechniken und ggf. vorübergehend Medikamente. Bei schweren Zuständen ist die kombinierte Anwendung mehrerer Methoden (multimodale Behandlung) wahrscheinlicher erfolgreich als eine Einzelmaßnahme.

Medizinische Studien für Fachleute

Long-Covid

• Natelson, B., Blate, M., & Soto, T. (2022). Transcutaneous vagus nerve stimulation in the treatment of long covid-chronic fatigue syndrome. medRxiv, 2022-11.
• Verbanck P, Clarinval A, Burton F, Corazza F, Nagant C, Cheron G. Transcutaneous Auricular Vagus Nerve Stimulation (tVNS) can Reverse the Manifestations of the Long-COVID Syndrome: A Pilot Study. Advances in Neurology and Neurosciences Research. 2021; Autonomic improvement
• Stavrakis et al. TREAT AF – Transcutaneous Electrical Vagus Nerve Stimulation to Suppress Atrial Fibrillation: A Randomised Clinical Trial. Stavrakis et al. Clinical Electrophysiology 2020
• Jackowska M, Koenig J, Vasendova V, Jandackova VK. A two-week course of transcutaneous vagal nerve stimulation improves global sleep: Findings from a randomised trial in community-dwelling adults. Auton Neurosci Basic Clin. 2022 Jul 1

Unterstützung des autonomen Nervensystems

• Stavrakis et al. TREAT AF – Transcutaneous Electrical Vagus Nerve Stimulation to Suppress Atrial Fibrillation: A Randomised Clinical Trial. Stavrakis et al. Clinical Electrophysiology 2020
• Jackowska M, Koenig J, Vasendova V, Jandackova VK. A two-week course of transcutaneous vagal nerve stimulation improves global sleep: Findings from a randomised trial in community-dwelling adults. Auton Neurosci Basic Clin. 2022 Jul 1

Neuroplastizität

• Jandackova et al. The effect of long-term non-invasive vagus nerve stimulation on cognitive performance: results from a randomized placebo controlled trial. Brain Stimulation: Basic, Translational, and Clinical Research in Neuromodulation 2023, 16(2), 6.
• Thakkar et al. The effect of non-invasive vagus nerve stimulation on memory recall in reading: A pilot study. Behavioural Brain Research, 2023, 438, 114164.
• Tonsager A. The Effect of Transcutaneous Auricular Vagus Nerve Stimulation on Novel Language Learning. Texas Christian University Library, 2020
• Richardson Z. The Effect of Transcutaneous Auricular Vagus Nerve Stimulation on Reading Comprehension. Texas Christian University Library 2020
• Thakkar et al. The effects of transcutaneous auricular vagus nerve stimulation on reading comprehension. Texas Christian University. 2020
• Noé et al. Feasibility, safety and efficiacy of transauricular vagus nerve stimulation in a cohort of patients with disorders of consciousness. Brain Stimulat. 2020;13(2):427–9.

Kardiovaskuläre Erkrankungen

• Stravakis et al. Neuromodulation of Inflammation to Treat Heart Failure With Preserved Ejection Fraction: A Pilot Randomized Clinical Trial. Journal of the American Heart Association 2022
• Stavrakis et al. TREAT AF – Transcutaneous Electrical Vagus Nerve Stimulation to Suppress Atrial Fibrillation: A Randomised Clinical Trial. Stavrakis et al. Clinical Electrophysiology 2020
• Jiang Y, Po SS, Amil F, Dasari TW. Non-invasive Low-level Tragus Stimulation in Cardiovascular Diseases. Arrhythmia Electrophysiol Rev. 2020 Jun 3;9(1):40–6.
• Dasari et al. Effects Of Low Level Tragus Stimulation On Inflammation In Acute Decompensated Heart Failure. Journal of Cardiac Failure, 2023 29(4), 660-661.
• Kharbanda et al. Insights Into the Effects of Low-Level Vagus Nerve Stimulation on Atrial Electrophysiology: Towards Patient-Tailored Cardiac Neuromodulation. JACC: Clinical Electrophysiology 2023, 9(9), 1843–1853. https://doi.org/10.1016/j.jacep.2023.05.011