Die gute Nachricht: Die meisten TENS- und klassischen EMS-Geräte verwenden kompensierten biphasischen Strom. Ein Vertauschen der Polarität beeinflusst die Behandlung hier also nicht. Wichtig ist die Polarität bei der Iontophorese, der Mikrostrombehandlung (MENS), dem selektiven Reizstrom und der transkraniellen Gleichstromstimulation (tDCS).
Kerngedanke
Bei TENS und klassischer EMS können Sie die beiden Elektrodenpads ohne Bedenken in beliebiger Ausrichtung am jeweiligen Kanal anbringen – die Polarität beeinflusst die Behandlung nicht. Bei der Iontophorese muss die Polarität des Wirkstoffpads jedoch genau nach der Gebrauchsanweisung eingestellt werden. Davon hängt ab, ob der Wirkstoff durch die Haut gelangt. Auch bei der Mikrostrombehandlung erfordern polaritätssensitive Protokolle (z. B. zur Wundstimulation) eine genaue Einstellung.
Was ist Polarität und warum ist sie wichtig?
Der elektrische Strom fließt von der Anode (positiv, +) zur Kathode (negativ, –). Im menschlichen Gewebe geht das mit einer Ionenwanderung einher: Positive Ionen (z. B. Natrium, Kalium) bewegen sich zur Kathode, negative Ionen (z. B. Chlorid) zur Anode. Diese Wanderung ist nur dann gerichtet und anhaltend, wenn der Strom Gleichstrom (DC) ist – dann sollten Sie die Polarität berücksichtigen.
Wir unterscheiden an den beiden Polen zwei Hauptgruppen von Wirkungen:
| Pol | Reaktion unter der Haut | Physiologische Wirkung |
|---|---|---|
| Anode (+, positiv) | Saure Reaktion (HCl kann entstehen) | Förderung der lokalen Durchblutung, Abnahme der sensorischen Nervenaktivität (analgetische Wirkung) |
| Kathode (–, negativ) | Alkalische Reaktion (NaOH kann entstehen) | Zunahme der Erregbarkeit der Zellen, Muskelaktivierung, Abnahme der Reizschwelle der Nerven |
Gefahr von Hautverbrennungen bei DC
Bei einer langen DC-Behandlung mit hoher Intensität kann das alkalische Milieu unter der Kathode Hautverbrennungen verursachen. Dieses Phänomen wird auch bei galvanischen Behandlungen im Krankenhaus berücksichtigt. Bei Iontophoresegeräten für den Heimgebrauch passen die Hersteller die Stromstärke und Behandlungsdauer an dieses Risiko an – halten Sie sich an die Gebrauchsanweisung.
Polaritätssensitive und polaritätsunabhängige Methoden
Die Stromform der verschiedenen elektrotherapeutischen Methoden ist entscheidend dafür, ob die Polarität eine Rolle spielt.
- Iontophorese – die Ladung des Wirkstoffs (z. B. Natriumfluorid, Essigsäure, NSAID) bestimmt, an welchen Pol er angelegt werden muss
- Mikrostrom (MENS) – bei einem Polaritätsprotokoll (z. B. Wundstimulation, Regeneration nach dem Sport)
- Selektiver Reizstrom bei der Behandlung denervierter Muskeln – Dreieckimpulse mit genau festgelegter Polarität
- tDCS (transkranielle Gleichstromstimulation) – in Forschung und klinischer Umgebung
- Galvanische Behandlung in klinischer Umgebung (im Wasserbad)
- TENS – kompensiertes biphasisches Rechtecksignal
- EMS / NMES bei klassischen Protokollen – symmetrischer, zweiphasiger Strom
- Interferenzstrom (IF) – Interferenz zweier Wechselströme
- Kotz-Stimulation (russische Stimulation) – modulierte Trägerfrequenz von 2500 Hz
- WB-EMS – Ganzkörperstimulation mit biphasischem Strom
- Vagus-Stimulation (tVNS) – pulsierender biphasischer Strom
Bei diesen Methoden können Sie die beiden Elektrodenpads ohne Bedenken in beliebiger Ausrichtung am Kanal anbringen – ein Vertauschen der Polarität beeinflusst die Behandlung nicht spürbar.
Polarität bei den einzelnen Methoden – Details
Bei der Iontophorese wird Gleichstrom verwendet, um einen Wirkstoff durch die Haut in das Zielgewebe zu bringen. Die Ladung des Wirkstoffs (positives oder negatives Ion) bestimmt, auf welche Elektrode das wirkstoffhaltige Pad gelegt werden muss:
- Positiv geladene Wirkstoffe (z. B. Lidocain, Hydrokortison) → auf die Anode (+) – vom positiven Pol werden die positiven Ionen in Richtung Kathode „geschoben“ und gelangen so in die Haut.
- Negativ geladene Wirkstoffe (z. B. Essigsäure, NSAID-Anionen) → auf die Kathode (–) – vom negativen Pol wandern die negativen Ionen zur Anode.
- Bei der Behandlung von Hyperhidrose (Leitungswasser-Iontophorese) kann die Polaritätsrichtung je nach Behandlungsseite gewechselt werden, damit die Haut gleichmäßig reagiert.
Die genaue Polarität und Behandlungsdauer für jeden Wirkstoffträger richten sich nach der Gebrauchsanweisung oder den Anweisungen des behandelnden Arztes. Weitere Informationen: Essigsäure-Iontophorese, Artikel über Hyperhidrose.
Mikrostrombehandlungen arbeiten grundsätzlich in zwei Betriebsarten: entweder mit einem Programm, das die Polarität wechselt (z. B. in Zyklen von 5 Sekunden), oder mit DC mit fester Polarität (z. B. zur Wundstimulation). Die Studie von Kloth aus dem Jahr 2014 empfiehlt zur Unterstützung der Wundheilung ausdrücklich, in der Anfangsphase die Kathodenelektrode direkt über der Wunde zu platzieren und in der Granulationsphase zur Anode zu wechseln.
Bei Geräten für den Heimgebrauch ist der Polaritätswechsel meist die Standardeinstellung – das ist sicherer und benutzerfreundlicher. Spezielle Protokolle (z. B. zur Wundstimulation oder Regeneration) erfordern die Aufsicht einer Fachkraft.
Bei der Behandlung peripherer Nervenschäden (z. B. einer Peroneuslähmung) verwenden wir Dreieckimpulse mit fester Polarität, bei denen der Strom langsam ansteigt. Sie wirken gezielt auf denervierte Muskelfasern, da sie in intakten Nervenfasern keine Kontraktion auslösen. Die Polarität ist hier im Protokoll vorgegeben: Die Elektrode wird entsprechend der Gebrauchsanweisung mit der festgelegten Polarität an der anatomischen Stelle des motorischen Punktes (Motor Point) platziert. Weitere Informationen: Behandlung denervierter Muskeln.
Die tDCS am Kopf ist ausdrücklich polaritätssensitiv: Eine anodische Stimulation kann die kortikale Erregbarkeit unterstützen, eine kathodische sie dämpfen. Die Studie von Steigerwald aus dem Jahr 2018 untersuchte den Einfluss der Polaritätsrichtung bei der subthalamischen Stimulation bei Parkinson. Eine Anwendung von tDCS zu Hause wird nicht empfohlen. Sie darf nur in Forschungsumgebungen oder in einer klinischen Umgebung durchgeführt werden, die für Fachkräfte geeignet ist.
Die meisten TENS- und herkömmlichen EMS-Geräte geben ein kompensiertes biphasisches Rechtecksignal ab. Das bedeutet, dass die Strompolarität viele Male pro Sekunde (bei einer Frequenz von 40-150 Hz) umkehrt. Dadurch entsteht unter den beiden Elektrodenpads kein dauerhaftes elektrochemisches Ungleichgewicht. Sie müssen nicht auf die Reihenfolge von Rot und Schwarz an den Elektrodenpads achten – die Behandlung funktioniert in beiden Richtungen gleich. Weitere Informationen: TENS-Leitfaden, EMS-Leitfaden.
Praktische Regeln zur Platzierung
Für die meisten Anwender zu Hause lässt sich die Frage der Polarität einfach beantworten – abhängig von der zu behandelnden Stelle und der verwendeten Methode:
| Anwendung | Rolle der Polarität | Was ist zu tun? |
|---|---|---|
| TENS – Schmerzlinderung | Spielt keine Rolle | Je ein Elektrodenpad auf beiden Seiten der schmerzenden Stelle anbringen, Polarität beliebig |
| EMS – Muskelkräftigung (klassisch) | Spielt keine Rolle | Ein Elektrodenpad am Muskelursprung, das andere am Muskelansatz oder auf dem Muskelbauch anbringen |
| Iontophorese (Wirkstoffträger) | Entscheidend | Die Ladung des Wirkstoffs bestimmt die Polarität des Wirkstoffpads – die Gebrauchsanweisung muss befolgt werden |
| Iontophorese (bei Hyperhidrose mit Leitungswasser) | Bei jeder Behandlung wechseln | 10 Minuten in eine Richtung, dann 10 Minuten in die entgegengesetzte Richtung |
| Mikrostrom – allgemein | Automatischer Polaritätswechsel | Das Gerät übernimmt die Einstellung automatisch |
| Mikrostrom – Wundstimulation | Protokollabhängig | Lassen Sie sich das Protokoll von einer Fachkraft erklären und experimentieren Sie nicht zu Hause |
| Selektiver Reizstrom (denerviert) | Nach festem Protokoll | Orientieren Sie sich am Motor Point und an der Polaritätsvorgabe in der Gebrauchsanweisung |
Allgemeine Tipps zur Platzierung
- Bringen Sie die beiden Elektrodenpads niemals einander gegenüber auf beiden Seiten des Brustkorbs an – der Strom darf nicht durch den Herzbereich fließen (Ausnahme: klinisches Brustkorbprotokoll)
- Befeuchten Sie die Haut unter beiden Polen – weitere Informationen im Artikel zur Befeuchtung
- Wählen Sie das passende Elektrodenpad – weitere Informationen im Artikel zu Elektroden
- Wenn das Kribbeln auf einer Seite stärker ist, ist das meist die Kathode (–) – das ist normal und kein Polaritätsfehler
- Bei Hautreizungen überprüfen Sie die Polarität, die Platzierung der Elektrodenpads und die Befeuchtung
Häufig gestellte Fragen
Die meisten TENS-Geräte geben kompensierten biphasischen Strom ab. Das rote und das schwarze Kabel kennzeichnen die beiden Enden eines Kanals (oder bei zwei Kanälen jeweils ein Paar pro Kanal). Die Polarität kehrt sich während der Behandlung jedoch oft um. Sie müssen also nicht auf die Reihenfolge achten – bringen Sie die Elektrodenpads einfach in beliebiger Ausrichtung auf beiden Seiten der schmerzenden Stelle an.
Die Wirkstoffionen gelangen nur vom passenden Pol in die Haut. Positiv geladene Wirkstoffe gehören an die Anode, negativ geladene an die Kathode. Wenn Sie das Wirkstoffpad am falschen Pol anbringen, gelangt der Wirkstoff nicht in die Haut – die Behandlung erzielt dann nicht die gewünschte physiologische Wirkung. Die genaue Polarität finden Sie in der Gebrauchsanweisung des Wirkstoffs. In der klinischen Umgebung wird sie immer kontrolliert.
Bei einer Behandlung auf DC-Basis kann das leicht alkalische Milieu unter der Kathode zusammen mit der dort niedrigeren Reizschwelle der Nerven ein stärkeres stechendes Gefühl verursachen. Bei mäßiger Ausprägung ist das normal. Wenn es jedoch deutlich schmerzt oder sich Blasen bilden könnten, verringern Sie die Intensität oder brechen Sie die Behandlung ab. Bei biphasischem TENS/EMS lässt sich dieses Phänomen nicht auf die Polarität zurückführen, da sie wechselt.
Nein. Das bedeutet, dass das Gerät biphasischen Strom oder Strom mit wechselnder Polarität abgibt. Die meisten TENS- und herkömmlichen EMS-Geräte verwenden diese Signalart. Spezielle Iontophorese- und Reizstromgeräte für selektive Stimulation arbeiten dagegen auf DC-Basis und bieten eine Auswahl der Polarität an. Wenn Ihr Gerät zu dieser Art gehört, können Sie damit die Polarität umkehren oder programmieren.
Anwender mit einem Herzschrittmacher sollten Elektrotherapie zu Hause grundsätzlich vermeiden. Wenn der Kardiologe eine Behandlung an den Gliedmaßen genehmigt hat, ist die Polarität hier zweitrangig. Entscheidend sind der Abstand zum Implantat, die bipolare Elektrodenplatzierung und die Überwachung. Weitere Informationen: Elektrotherapie und Implantate.
Zusammenfassung
Ein Leitfaden dazu, wann bei elektrotherapeutischen Methoden (TENS, EMS, Mikrostrom, Iontophorese, selektiver Reizstrom, tDCS) die Polarität der beiden Elektroden berücksichtigt werden sollte und wann sie keine Rolle spielt.
Für Anwender von Elektrotherapiegeräten zu Hause, Physiotherapeuten, Sportphysiotherapeuten und Fachkräfte, die Iontophoresebehandlungen durchführen.
Bei TENS und klassischer EMS spielt die Polarität keine Rolle. Bei Iontophorese, Mikrostrom-Wundstimulation, selektivem Reizstrom und tDCS ist dagegen eine genaue Einstellung der Polarität entscheidend. Befolgen Sie immer die Gebrauchsanweisung und die Anweisungen Ihres behandelnden Arztes oder Physiotherapeuten.
Informieren Sie sich über die Befeuchtung vor der Behandlung und die Auswahl der Elektroden oder lesen Sie die Leitfäden zu polaritätssensitiven Methoden (Iontophorese, Mikrostrom, denervierte Muskeln).
Wissenschaftliche Quellen
- Manola L, Holsheimer J, Veltink P, Buitenweg JR. Anodal vs cathodal stimulation of motor cortex: a modeling study – Clinical Neurophysiology, 2007. PubMed: 17150409
- Kloth LC. Electrical Stimulation Technologies for Wound Healing – Advances in Wound Care, 2014. PubMed: 24761348
- Steigerwald F, Kirsch AD, Kühn AA, Volkmann J, et al. Anodic versus cathodic neurostimulation of the subthalamic nucleus – Parkinsonism & Related Disorders, 2018. PubMed: 29784559
